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SORRE MAXIMILIEN
Professeur de géographie régionale (1880-1962) - Doyen (1929-1931)
ÉTUDES
Études secondaires au lycée de Rennes ; élève de l’école normale de Rennes puis de l’École normale supérieure de Saint-Cloud (1899-1901) ; licence ès lettres (1911) ; docteur ès lettres en Sorbonne le 31 mai 1913.
PARCOURS PROFESSIONNEL
Professeur d’école normale à la Roche-Sur-Yon (1901-1902), Perpignan (1903), Montpellier (1904-1919) ; chargé de cours de géographie à la faculté des lettres de Grenoble (22 mars 1917 à juillet 1917) puis à la faculté de Bordeaux (juillet 1917 à juin 1919) ; professeur dans les écoles primaires supérieures de Toulouse (juillet-septembre 1919) ; maître de conférences de géographie à la faculté des lettres de Strasbourg (novembre 1919-décembre 1919) ; suppléant dans la chaire de géographie à la faculté des lettres de Bordeaux (décembre 1919-août 1922) ; maître de conférences de géographie à la faculté des lettres de Lille (1er novembre 1922) ; professeur de géographie régionale à la faculté des lettres de Lille (1er février 1925) ; doyen de la faculté lilloise de 1929 à 1931 ; recteur de l’académie de Clermont-Ferrand (20 octobre 1931) ; recteur de l’académie d’Aix-Marseille en 1934 ; directeur de l’Enseignement du premier degré au Ministère de 1937 à 1940 ; replacé autoritairement par le régime de Vichy dans l’Université comme professeur de géographie humaine en Sorbonne entre 1940 et 1950 (on lui reproche ses liens avec le Front populaire).
PRINCIPAUX OUVRAGES
Les Pyrénées méditerranéennes : étude de géographie biologique (thèse, 1913) ; le t. 14 de la Géographie universelle consacré à l’Amérique Centrale (1928) ; Géographie universelle, t. 7 ; Méditerranée, Péninsules méditérranéenne, 1re partie : Généralités, Espagne, Portugal (1934) ; Les fondements de la géographie humaine 3 t. et 4 vols (l’œuvre majeure, de 1948 à 1950) ; Les migrations des peuples : essai sur la mobilité (1955) ; Rapports de la géographie et de la sociologie (1957) ; L’Homme sur la terre : traité de géographie humaine (1961).
REMARQUES COMPLÉMENTAIRES
Croix de guerre ; « Grièvement blessé en novembre 1915, il passa d’hôpital en hôpital » (Annales de l’université de Paris, 1962, p. 476). Directeur des Annales de géographie ; président du Comité national de géographie ; vice-président de l’Union géographique internationale.
On lui doit une approche originale de la géographie qui se rapproche de l’écologie et de la sociologie. Dans Les fondements de la géographie humaine, Max Sorre entreprend de montrer les bases biologiques et écologiques de la géographie. Il s’intéresse ainsi à la géographie médicale, à l’étude des interactions entre l’homme et son environnement, analyse les « fondements techniques » de la vie en société (les énergies, les techniques de production, les rapports sociaux.). Il fut l’un des premiers à introduire en France les travaux d’écologie urbaine conduits à Chicago (Robert Park et Ernest Burgess).
« Sorre n’occupe pas dans l’histoire de la pensée géographique en France la place qui devrait lui revenir. Il appartenait à une génération plus soucieuse d’utiliser les recettes mises au point par les vidaliens que de réfléchir aux fondements de la discipline. Il est le seul à comprendre les dangers de cette attitude et entreprend, en 1940, un gigantesque travail de réflexion qu’il poursuit jusqu’à sa disparition [...]. Il donne à la géographie humaine, une dimension environnementale [...]. Il tire pour cela parti des recherches biologiques et médicales. La discipline doit également accorder plus d’attention aux enseignements de la sociologie [...]. Pour lui, la géographie humaine est nécessairement une discipline des relations de l’homme et de l’environnement [...]. Parmi les géographes français actifs dans la période 1910-1960, Sorre est certainement le plus original et le plus profond » (Paul Claval, Histoire de la Géographie française de 1870 à nos jours, Paris, Nathan, 1998, p. 267).
